뜨거워지는 UFC 페더급, 아쉬운 정찬성 빈자리

정찬성 선수(정찬성 선수 트위터)

최근 UFC에서 가장 핫한 체급을 꼽으라면 페더급이 빠질 수 없다. 한때 극강의 챔피언 조제 알도(28,브라질)정도를 빼면 그다지 관심 받지 못했던 체급이었지만 기량과 캐릭터를 모두 갖춘 선수들이 속속 등장하며 전장을 뜨겁게 달구고 있다.

최근 경기를 많이 가지지 않으며 임팩트가 줄기는 했지만 알도는 여전히 페더급의 간판스타다. 그는 무에타이를 주 파이팅 스타일로 하면서도 복싱 특유의 거리감과 회피(방어)능력 등을 두루 갖춘 전천후 타격가다.

무에타이 스타일은 파워는 좋지만 바닥에 발을 붙이고 찰 때가 많아 종합무대에서 날렵한 스텝을 갖춘 펀치 기술자를 만나면 종종 고전한다. 하지만 알도는 다르다. 주 베이스는 무에타이지만 안면 공격을 잘 피하고, 근접전에서의 펀치 공방에서도 잘 밀리지 않는다.

복서들처럼 경기 내내 경쾌하게 스텝을 밟으며 기동성을 살리지는 않지만 필요한 순간 폭풍 같은 러시를 들어가거나 날렵하게 카운터를 치는데 능하다. 순간적으로 상대의 공격이 어려운 사각으로 빠진 상태에서 펀치 각을 찾는 솜씨는 타의 추종을 불허한다.

최근 도전자들의 기세가 거세지고 있지만 여전히 그의 탁월한 거리조절 및 템포조절 능력은 난공불락의 진지를 유지하고 있다.

채드 멘데스(29,미국)와 프랭크 에드가(33,미국)는 알도만 없다면 언제든 챔피언이 가능한 강자들이다. 레슬링은 물론 타격까지 고르게 갖춰 어느 한 영역을 파고들어 무너뜨리기가 매우 힘들다. 거기에 체력까지 우수해 부상하려는 세력들에게는 난처한 존재들이다.

이들의 벽을 넘어서야 알도에게 접근할 수 있다. 프라이드 시절 안토니오 호드리고 노게이라, UFC 헤비급의 주니오르 도스 산토스 같은 존재들이라 할 수 있다.

알도와의 한판 승부를 남겨놓고 있는 코너 맥그리거(26,아일랜드)는 떠오르는 ‘흥행아이콘’이다. 아일랜드인들의 절대적인 지지를 받고 있는 그는 특유의 입담과 쇼맨십으로 미국 팬들에게도 큰 인기를 누리고 있다. 페더급은 물론 전 체급을 통틀어서도 가장 뜨거운 감자중 하나다.

상위권 4명이 각각의 캐릭터로 존재감을 뽐내고 있는 가운데 하와이 태생의 떠오르는 젊은 스트라이커 맥스 할로웨이(23,미국), 디에고 브랜다오(28,브라질), 타격-그래플링 모두 터프한 데니스 버뮤데즈(28,미국) 등 좋은 재목들도 많아 체급의 미래는 매우 밝다고 할 수 있다.

그런 가운데 국내 팬들을 아쉽게 하고 있는 것이 있으니 ‘코리안 좀비’ 정찬성(28,코리안좀비MMA)의 공백이다. 정찬성은 UFC에 진출한 코리안 파이터 중 가장 좋은 성적을 올린 선수다. 단순히 성적만 좋았던 것이 아닌 인기도 높아 체급 내에서의 위상과 주최 측에서 바라보는 시선도 남달랐다.

비록 어깨부상을 당하며 아쉽게 패하기는 했지만 극강의 챔피언 알도와의 타이틀전에서 좋은 경기내용을 선보이며 팬들을 열광케 했다. 아직도 많은 팬들은 레오나르도 가르시아와의 2차전에서 ‘트위스터(Twister)’라는 실전 경기에서 찾아보기 힘든 희귀한 기술로 리벤지에 성공한 것을 기억한다.

한때 상위권 강자로 꼽혔던 마크 호미닉을 경기 시작 7초 만에 KO로 눕히며 현지를 발칵 뒤집어놓은 사건과 검증된 강자 더스틴 포이리에(26,미국)와의 수준 높은 일전 역시 여전히 회자되고 있다.

정찬성은 지난해 10월 군에 입대했다. 제대 후 준비기간까지 감안하면 2017년에나 경기가 가능해보인다. 아직 많은 시간이 남았지만 팬들은 정찬성이 상위권 강자들과 다시 진검승부를 벌이는 모습을 고대하고 있다.

- 문피아 독자 윈드윙 -

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헉^^; 말씀만으로도 감사합니다 ㅠㅠ