언제 태어났는지는 모르지만 죽은 건 208년. 중국 한나라 말기의 사람인데, 경전에 능통하고 신체 단련 및 건강과 섭생 방법에 밝았으며, 내과·외과·부인과·소아과·침구과 등에 두루 정통했지만 특히 외과 수술 분야에서 독보적이었죠.
술과 마비산(麻沸散)이라는 마취제를 이용한 전신마취법을 창안하여 뱃속의 종양을 제거하는 수술이나 위장을 절제했다가 다시 꿰매는 등의, 당시 과학수준으로서는 상상도 할 수 없을 만큼의 외과 수술을 성공시켰습니다.
<삼국지>에서 독화살을 맞은 관운장을 치료해준 사람도 이 화타지요. 화살 맞은 부위를 째고 뼈에 퍼진 독기를 칼로 긁어냈다던가요.
명예와 이익에 담담하여 많은 사람들이 벼슬을 하라고 천거하였으나 모두 거절하였고, 권력자의 전담 주치의 노릇 같은 것도 사양했습니다.
조조가 그를 불러 병을 보게 하고 시의(侍醫)가 되기를 강요하였으나, 아내가 아프다는 핑계로 집으로 돌아갔다. 누차 재촉하여도 오지 않아 사람을 보냈더니 아내가 아프다는 것이 거짓이었음이 발각되어 감옥에 갇히기도 했지요.
결국 조조의 두통을 낫게 하려면 뇌수술을 해야 한다고 말하는 바람에, 조조 부하들 손에 죽었답니다.
그는 "움직이면 곡기(谷氣)가 없어지고 혈맥이 잘 통하며 병이 생기지 않는다"고 말하며 일종의 보건체조를 창안했습니다. 호랑이·사슴·곰·원숭이·새 등의 동작을 흉내내서 만든 '오금희'(五禽戱)라는 체조랍니다.
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