작가명 : 권용찬
작품명 : 상왕 진우몽
출판사 : 드림북스
0.
출간하는 작품수가 늘어나며 신뢰도가 조금 떨어지기는 했지만, 아직 본인은 드림북스라는 출판사는 믿을 수 있다고 생각한다. 출판사만 보고 빌려도 작품에서 배신당하지 않을 수 있는 몇 안 되는 출판사 중 하나라고 말이다.
<상왕 진우몽>은 얼마 전에 '칼'을 완결한 저자 권용찬의 신작이다. 이미 완성도 높은 여러 작품을 완결낸 경력이 있으니만큼 작품을 즐기는데 별 무리가 없으리라 믿을 수 있었다.
이제 겨우 2권이 나왔을 뿐인 작품에 뭐 비평할 건덕지가 있겠냐마는, 출판사의 서평 이벤트에 응모를 겸하여 평을 쓰기 시작했다. 이러다가 완결된 뒤에 평을 다시 해야 하는 것은 아닌가 우려되는 마음도 있으나, 까짓 그 때가 되면 또 쓰면 되는 일이지 싶다.
1.
<상왕 진우몽>은 진우몽이라는 인물에 대한 소설이다. 그의 일대기를 그려나는 것을 목적으로 삼은 바, 제목을 '상왕'이라 정한 점은 조금 의문을 가져볼 만하다.
이 <상왕 진우몽>이라는 제목은 장점과 단점을 동시에 가질 수 있게 한다. 겨우 15세에 불과한 소년 진우몽이 어떤 우여곡절을 거쳐 상왕이라 불리게 되는지에 기대를 품게 하는 것이 장점이요, 그가 어떤 우여곡절을 거친다 하더라도 결국은 상왕이 되고야 말 것이라고 단정짓게 하는 것이 단점이다.
저자 권용찬은 이 점을 확실히 인지하고 있다. 이는 물론 평자인 본인의 추측일 뿐이나, 저자는 작중에서 그것을 여실히 보여주고 있기에 확신하는 것이다.
주인공인 진우몽은 상인이면서도 유생에 가깝다. 그는 옳고 그름을 구분하며, 옳지 못한 일을 멀리하는 성품을 지녔다. 이는 저자가 채워둔 성격이라는 족쇄인데, 저자는 그런 주인공에게 끊임없이 시련을 부여하여 주인공의 성장을 도모하고 있다. 곧, 독자가 바라는 '상왕이 되기까지 겪는 우여곡절'을 끊임없이 채워주고 있는 셈이다.
또한 그가 어떤 우여곡절을 거칠지라도 기어이 상왕이 되리라는 점은 인물의 성격으로부터 충족시키고 있다. 주인공 진우몽에게는 유생과 무인과 상인이라는 길이 열려있으나, 그는 끊임없이 '나는 상인이 되리라'고 다짐하며 주위에 그 결심을 알린다. 그의 곧은 성품과 상행위에 대한 재능으로 미루어, 독자는 그 어린 소년이 자라나 상인이 되면 보통의 상인이 될 리는 없으리라고 기대할 수 있다. 그야말로 큰 상인, 당장의 이익에 흔들리지 않는 굳은 상인이 되리라고 막연히 기대할 수 있다. 그런 기대를 주는 성격을 지닌 인물이 바로 진우몽이다. 저자가 소설에 <상왕 진우몽>이라는 제목을 붙인 것은 독자의 기대에 일찌감치 부응하기 위한 것이니, 이는 책을 읽기 전에나 단점일 뿐이며, 읽은 뒤에는 이미 단점이라 여길 수 없을 것이다.
2.
<상왕 진우몽>은 진우몽이라는 인물의 일대기를 다루고자 하였다. 따라서 이 소설의 재미의 원천은 주인공인 진우몽의 행동과 결과를 바라보는 일이다. 그의 행동이나 행동의 결과가 신통치 않다면 독자의 마음에서 멀어지는 결과를 초래하고 말 것이다.
그렇기 때문에 주인공인 진우몽은 미완성의 인물일 수밖에 없다. 그가 완성되어 가는 과정 자체가 독자에게는 재미로 다가오기 때문이다. 그는 끊임없이 고민을 하고, 그침없이 자신을 다그친다. 이러한 과정이 있기 때문에 독자는 그가 점차 변화하는 모습에 고개를 끄덕일 수 있는 것이다.
소설에서 미완성된 인물인 주인공을 완성시키기 위해 이미 완성된 인물로 하여금 조언이나 마찰을 일으키는 것은 지극히 당연한 구조다. <상왕 진우몽>에서는 노 주박사, 웅개, 백결선생 등이 완성된 인물로서 진우몽을 성장시키는 역할을 하고 있다.
그런데 재미있는 점은, 진우몽을 성장시키는 보이지 않는 인물이 존재한다는 점이다. 그의 성격을 형성하는 데 큰 영향을 미쳤으며, 앞으로도 종종 그가 선택의 기로에 섰을 때 조언을 줄 수 있는 인물. 곧 그에게 큰 가르침을 준 부친과 그가 공부한 공자다. 그가 자신을 향해 채찍을 들 수 있게 하는 밑거름이 된 이들이다. 부친과 공맹(孔孟)의 가르침을 들어 스스로 다그치니, 사실상 그들이야말로 인물을 완성시키는데 가장 큰 도움을 주는 인물이라 해도 지나치지 않다.
3.
<상왕 진우몽>을 2권까지 읽은 현재, 조금 아쉽다고 느껴지는 것은 진우몽이 실패하지 않는 인물이라는 점이다. 그는 고민을 할지언정 잘못된 길을 걷는 법이 없으며, 위기가 찾아올지라도 무사하지 못하는 법이 없다. 사실상 그에게 닥친 진정한 고난은 부친의 죽음과 물려받은 빚이라는 것 외에는 아무것도 없었다.
이는 의아하게 생각할 만한 부분이다. 무협 소설답게도, 주인공인 진우몽은 백결선생으로부터 무공을 사사받아 점차 강해지고 있으며, 이는 곧 그에게 위협이 될 수 있는 몇 안 되는 요소 중 하나인 무력마저도 힘을 잃고 있다는 것을 의미한다.
미완성인 주인공이 완성되기 위해 필요한 것 중에는, 물론 고뇌도 그 중에 하나지만, 격동이 가장 크다고 할 수 있다. 이는 감정이 크게 흔들리는 것이니, 크게 기뻐하거나 깊게 좌절하는 것을 말한다. 이를 통해 인물이 크게 성장할 수 있으며, 그 과정이야말로 독자에게 가장 큰 즐거움을 줄 수 있는 대목임에야.
<상왕 진우몽>의 진우몽은 그 성격상 큰 기쁨을 온전히 표현해낼 수 없는 인물이다. 그에게 있어 기쁨과 보람이란 당연히 실현되어야 하는 것이며, 그게 이루어졌다 함은 기쁘긴 할지라도 과장되게 표현할 만한 성질의 것은 아니다. 그렇다면 표현되어야 할 것은 좌절이라 할 수 있는데, 지금까지 표현되지 않았으며, 앞으로도 좌절이 표현되기에는 가능성이 점차 줄어들고 있으니, 독자로서 초조해지는 것은 어쩌면 당연한 일이 아닐까.
4.
<상왕 진우몽>은 바보같을 정도로 착해빠진 인물의 이야기다. 그런 그가 온전한 상인이 되리라는 것은 작중의 인물들이 걱정하듯 독자에게도 염려스러운 일이다.
그러나 이런 위태로운 인물을 주인공으로 내세웠으며, 이야기를 훌륭히 이끌어가고 있다는 것만으로도 권용찬이라는 이름에 대한 기대를 그대로 간직하기에는 부족하지 않을 것이다.
진우몽은 결국 상왕이 될 것임에는 틀림없을 터이나, 상왕이 되기까지 겪게 될 구구절절한 사연을 읽는 것은 굉장히 즐거운 일이 될 것이다.
이 평가가 부디 번복되는 일이 없기를 바라며, 저자를 향해 격려를 보낸다.
덧. 써놓고 보니 평가보다는 분석쪽에 치우친 게 조금 꺼림칙하기도 합니다만... 출판사의 서평 이벤트에 부합하는 것이려니 생각하고 있습니다. 써놓고 문피아에 안 올리기도 아쉬워 올리니 부디 용서를...
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